ありがとうございます。

  この間、初めてお会いしたのは一月の末でしたよね。テレビ番組（『ナカイの窓』〈日本テレビ〉二月一七日放送）の収録でご一緒させていただいて。西村さん、石田衣良さん、山口恵以子さんらと、作家の生活を赤裸々に語る、みたいな番組でしたけど、収録以来、私はいろんな人に「西村さん大好き」ばかり言っていて……（笑）。

  西村さんって、トークですごく笑いをとっていても、それは自分のことでみんなを笑わせてくれているのであって、絶対に人の悪口とかは言わないじゃないですか。安易にウケ狙いとかはなさらない、本当にいいかただなと思って。

  拝見していて、やはり西村さんは私小説を書かれているから、自分の表現の仕方であったり、ここは守らなきゃというところが、キチンとされているのかなと思いました。それ以前に、西村さんの印象が私の中でビビっと上がったことがあるんです。何年か前、クイズ番組に西村さんが出られて、「湊かなえ」が正解の問題に、「湊かなえさん！」とお答えになったんですよ。さん付けで、しかも、西村さん、私のことを知ってくれているんだ！　と。

  はい。すごくうれしかったし、ああ、いいかたなんだな、と。丁寧に「さん」まで付けてくださって、と……。

  あのトークの際に西村さんは、締め切りなんて守らなくてもいいんだみたいな話をされて、私はかなり生意気なことを言いましたよね。大人なので締め切りは守りましょう、みたいな（笑）。でも、西村さんが『野性時代』で連載している日記（「一私小説書きの日乗」。六月に同『遥道の章』が刊行。角川書店）を拝読すると、夜遅くまでかかって原稿を仕上げて、ちゃんとファックスで送って、すごくきっちり締め切りを守っていらっしゃる。ああ、失礼なことを言ってしまったなあと思って。

  えっ……。そうなんですか……。でも、この間は私の『望郷』（文春文庫）を読んだと日記に書いてくださっていたので、うれしかったです。あっ、読んでくださったんだって。  

  だって、何か楽しいですもの。

  『蠕動で渉れ、汚泥の川を』（集英社刊）、大変面白く読ませていただきました。

  西村さんの本を読んでいると、自分が書いているエンタメの舞台と全く違うのに、世界観とかどこかに共通するものがあって……。それは人の嫌らしさや弱さだったり、ダメ人間を頑張れよって応援したくなる心理だったり、欠けているもの同士を補ってみんな生きてるんだろうなという認識だったり……勉強になることがたくさんあって。貫多が小説に出会えてよかったと、そのように人の生き方について考えるときに、やっぱり自分も小説に出会えてよかったのかな……と。
　うちは以前、父親が因島の造船会社に勤めていたんですが、造船不況で会社が閉鎖。祖父母と母がみかん農家をしていたのでその収入はあったのですが、今度は牛肉・オレンジ自由化が来て、一気に家が貧乏に。その頃を私は、本を読んで乗り越えていったのかな、と今になって思います。やっぱり本に出会えてよかったな──貫多を追いかけながら、痛感しました。
　だから西村さんの貫多シリーズを読んでいて、もっと本を読んでみようかとか、地に足つけて、向き合える何かを見つけてみようとか、思う人もたくさんいるんじゃないでしょうか。貫多は小銭盗んだり──さっきから小銭盗んだばっかり言ってるけど（笑）──そういうところを見ながらも、貫多にいろいろ教えてもらえる。『蠕動〜』の時期の貫多はだめだけど、でも西村さんは結局、必要なものを見つけていったんだということを、すごく教えてくれる。