【書評】花に育てられた少女の数奇な運命　評者：小川たまか

　物語は、オーストラリアの海辺の街で暮らすアリスが、父に火を付けようと考える場面から始まる。彼女と母は父から毎日のように殴られる生活を送っているからだ。少しして、アリスは本当に火事が原因で父を失う。彼女が深く愛した母も一緒だった。

　少女はその後、父方の祖母が経営する花農場で「花」たちに育てられる。「花」とは、オーストラリア固有種の花のこと。そして、農場で働く、悲しみをうちに秘めた女性たちのことだ。アリスはそれほどの時間をかけずに、花を通じて思いを伝え合う術（すべ）を知る。一方で、自分の出生にまつわる謎は、その後、長い時間をかけて知っていくことになる。

　読んでいる間ずっと、ひとりの女性のことを思い浮かべていた。彼女は私の知り合いで、性暴力被害の「サバイバー」だ。そして花にまつわる仕事をしている。彼女ならきっと、小説に描かれたたくさんの花の名前から、私よりもずっと正確な連想をするのだろう。アリスが、花に手で触れて、香りを嗅（か）いで、見て覚えていくのを、彼女にも追体験してほしいと思った。彼女も、花と対話することで生きる道を取り戻した人だからだ。

　彼女やアリスのように過酷な状況でなくても、人には人生の中で必ず、自分が生まれてきた環境を振り返り、なぜこのように育ったのかを確認する瞬間があると思っている。なぜ今、自分はこうしてこの地に立っているのか。過去にとらわれてはいけないけれど、過去をおざなりにしてもいけない。

　アリスは何度か「私はここにいる」と繰り返す。物語の中でそう書かれるわけではないが、ＰＴＳＤを発症した性暴力や虐待のサバイバーにとっては、「今ここ」にいると実感できるようになることが治療の目標のひとつとなる。「解離」と呼ばれる症状により、記憶や意識、感覚が希薄なためだ。けれど私は思う。サバイバーでなくても、「今ここ」に集中するのは、実は難しいことだ。五感を働かせ、そのかけがえのなさに気づいたときに、生はいつでも新しく始まるのではないか。自分を取り戻す長い長い物語の後にも、人生は続いていく。

小川たまか
（『青春と読書』10月号より）

担当編集より

オーストラリア、海沿いの天気のように機嫌が変わる父、優しくも悲しい目をしていた母。両親を不幸な火事で亡くした９歳のアリスは、初めて会う祖母に引き取られる。連れていかれたのは、祖母が経営する花農場だった……。自らの価値を見失った少女が大自然の中をひたむきに生きる、衝撃のデビュー長編。The Australian Book Industry Awards 受賞作。

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皆さんは、オーストラリアの花がどんなものかご存知でしょうか。一部は日本のお花屋さんでも見かけるようになりましたが、たとえば、フランネル・フラワーという産毛の生えたデイジーのような花は、山火事によって花を大きく咲かせます。生態系の中に、火事を経験することが組み込まれているのです。ほかにも、独特の形や生態をもつ植物がさまざま。厳しい自然の中でこそたくましく育つ花々ですが、人の手で育てるはなかなかに難しいそうです。本書は、章題にこうした花々の挿絵と名前、特徴と花言葉が挿入されています。

また、植物以外にも様々な女性たちが登場します。無口だがアリスを心から助けたいと思う祖母ジューン。オーストラリア政府に我が子を奪われたツイッグ、自らの両親を知らないキャンディ。悲しみを抱えながらも、それぞれに強く生きる彼女たちは、知らず知らずのうちにアリスに影響を与えます。「それだけの価値がない人にあんたのすべてをあげないで」とは、アリスが大人になってからの同僚ルルの言葉。他の人に自分の人生を渡してはいけないというメッセージを、著者はキャラクターを変えて、何度も訴えるのです。

自然災害を乗り越えオーストラリアの荒野に芽吹く花たちのように、挫折を繰り返しながら進むアリスのように、足を踏みしめて生きなくては──私たちに勇気をくれる１冊です。

（編集担当Ｋ・Ｓ）